Как только отгремела слава братьев Райт и самолеты из шокирующей новинки превратились в многообещающие и полезные транспортные средства, возник вопрос — простой и одновременно очень сложный. Формулировался он так: как учить людей летать на самолетах так, чтобы на одного учащегося расходовалось поменьше этих самых самолетов?

Сохранилась старинная фотография, на которой группа людей раскачивает сколоченный из бочек деревянный «насест» с восседающим на нем усатым джентльменом. Вероятно, это и был первый в мире авиасимулятор.

Бочки не продержались долго. На дворе был двадцатый век, наука не стояла на месте, и вскоре появились имитаторы полета, основанные на принципах часового механизма, — дернул студент ручку, завертелись колесики, тренажер наклонился, стрелка дернулась. К периоду Второй мировой войны наука шагнула так далеко вперед, что студенты смогли воспроизводить почти настоящий полет по приборам — особый электроламповый механизм передавал траекторию самолета на плоттер, который рисовал причудливые изгибы виртуального полета на карте перед экзаменатором.

Все стало куда как проще с появлением цифровой техники. Сложные полеты по приборам алгоритмизировались, закладывались в ЭВМ и легко воспроизводились. С появлением средств визуализации все стало совсем просто, и вскоре ВВС и гражданские авиакомпании стали приобретать сверхреалистичные подвижные симуляторы-кабины стоимостью в миллионы долларов.И это было хорошо. Но все это были профессиональные симуляторы. А как же мы с вами?

Летать хотели многие, и не все могли позволить себе арендовать себе громадные промышленные симуляторы. Тут как раз появились персональные компьютеры. Возникла возможность удовлетворить спрос на любительский сим, и в январе 1980 года талантливый программист Брюс Артвик создал Flight Simulator 1 для платформы Apple II. Минимальные требования — 16 килобайт памяти. Производительность — 3-6 кадров в секунду. Монохромное изображение с белыми цифрами и сеткой, изображающей землю и горы. Цена — $49,95.

Успех FS1 был феноменальным! Вскоре на Брюса Артвика вышли гиганты индустрии — Apple и IBM — и предложили деньги за эксклюзивную лицензию на Flight Simulator. Однако Брюс предпочел им малоизвестную компанию из Редмонда — ему понравилась «домашняя атмосфера маленькой фирмы». Продав лицензию этой фирмочке, он начал приспосабливать FS для отсталой во всех отношениях платформы IBM PC.По странному совпадению эта компания называлась Microsoft, и предложение было сделано с подачи Билла Гейтса.

Так двадцать шесть лет назад началась история Microsoft Flight Simulator.